Der Obelisk
Minerveo aus Rosengranit stand ursprünglich in der ägyptischen Stadt
Sais, wo er 587 v. Chr. von Pharao
Psammetich II. errichtet wurde. In Rom wurde er vor dem Tempel der
Isis (
Iseum Campense) aufgestellt und 1665 im Garten des
Dominikaner-Klosters
Santa Maria sopra Minerva wiedergefunden. 1667 entschied Papst
Alexander VII. Chigi, den Obelisken vor der Kirche des Klosters aufzustellen. Der Dominikaner Domenico Paglia schlug vor, ihn auf sechs kleine Hügel zu stellen, wie sie im Wappen der Chigi zu sehen sind, mit einem Hund an jeder Ecke als Hinweis auf die Dominikaner, die
domini canes (Hunde des Herrn). Der Papst lehnte den Plan ab und beauftragte
Bernini.
Berninis Entwurf platzierte den mit 5,47 Meter kleinsten der römischen Obelisken stattdessen auf einem Elefanten. Die Idee geht wohl auf den Roman
Hypnerotomachia Poliphili (1499) von
Francesco Colonna zurück, in dem ein künstlicher Elefant
(elephantina machina) abgebildet ist, der einen Obelisken auf dem Rücken trägt.
[1] Der Elephant ist ein Meisterwerk des
Ercole Ferrata, der den Entwurf ausführte. Da Paglia warnte, nur mit seinen vier Beinen werde der Elefant den Obelisk nicht tragen können, ließ man unter seinem Bauch einen massiven Sockel stehen und versteckte ihn unter einer breiten, bis zum Boden reichenden Satteldecke.
[2]
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